伊劳拉和阿尔特塔曾在同一支青年队效力，但年轻时只有一人显露出未来主帅的潜质。

利物浦与阿森纳的英超交锋，将让两名前青年队队友重聚。两人的执教潜力在完全不同的阶段才显现。阿森纳主帅阿尔特塔小时候就会提供战术建议，而利物浦主教练伊劳拉则是在挂靴后，才说服老教练相信自己能当主帅。

两人都在巴斯克地区的青训俱乐部安蒂古科长大，前利物浦中场哈维-阿隆索也是那里的队友。如今，伊劳拉和阿尔特塔将分别坐在安菲尔德的两边教练席上，他们共同的足球经历，也为利物浦与卫冕冠军的这场英超对决增添了看点。

执教过这三位知名主帅、如今担任安蒂古科副主席的罗贝托-蒙蒂尔表示，阿尔特塔很早就显露出对执教的兴趣。伊劳拉的职业道路，则更让他意外。

利物浦主帅当时是个天赋出众但性格内向的孩子。蒙蒂尔直到伊劳拉退役后回到安蒂古科，才看出他的执教潜质。

蒙蒂尔对《利物浦回声报》说：“伊劳拉是个非常害羞的孩子，但学习很好，而且天赋惊人。”

“小时候他非常害羞，但当我们掌控比赛时，他会做出很多只有极少数球员才能完成的动作。我们有一支很棒的球队，我自认竞争心很强，我也把这种精神灌输给我执教的所有球队。”

蒙蒂尔帮助伊劳拉迈出了执教生涯的第一步，不过他也承认，自己起初以为这名前球员会彻底离开足球。

他说：“说实话，他退役时，我以为他会就此离开足球。但当他打电话告诉我，自己想开始执教，还问我能不能在安蒂古科给他一支球队时，我就看出他可能具备成为教练的条件。

“他后来去马德里考取教练证。我在那里看出他可能会有前途，因为在课程里，他是最出色的学生。”

伊劳拉的第一份成年队主帅工作，是执教塞浦路斯俱乐部AEK拉纳卡。一个赛季后，他于2019年回到西班牙，接手新升入西乙的米兰德斯，随后在一年后加盟巴列卡诺。

伯恩茅斯于2023年任命他为主帅，他很快就成长为英超最有前途的教练之一，带队取得新高度并拿到欧联杯资格。6月，利物浦向他抛出橄榄枝，让他获得了执掌安菲尔德的机会。

周日做客的一方，则由一位更早就对执教产生兴趣的主帅带队。蒙蒂尔回忆称，年轻的阿尔特塔会观看训练课，然后向教练提出如何改进球队的建议。

蒙蒂尔说：“阿尔特塔总是踢得比同年龄组更靠前，虽然还是个小孩子，却已经很成熟。我们立刻就知道，他能在职业层面立足。”

“他是我在安蒂古科见过的最好的球员，甚至比阿隆索还强。我认为，他在挂靴很久之前就已经有了当教练的想法。”

蒙蒂尔补充说：“阿尔特塔会看我带一些球队训练，训练后又会不停给我提建议，说该怎么调整。我知道他虽然还年轻，但已经在琢磨执教这件事了。每次他都告诉我，球队哪里出了问题、哪里该动刀调整，我听了都会笑。”

阿尔特塔在2016年退役后，有三条可能的执教道路。温格曾邀请他负责阿森纳青训，去托特纳姆热刺加入前巴黎圣日耳曼队友毛里西奥-波切蒂诺的教练组也是一个选项。最终，他选择在曼城跟随瓜迪奥拉工作。

2018年，阿尔特塔被普遍看作温格在阿森纳的接班人，但俱乐部最终选择了经验更丰富的埃梅里，这位教练同样来自巴斯克地区。18个月后，埃梅里下课，阿尔特塔才迎来机会。随后7年的北伦敦执教生涯里，他带队拿到了足总杯和英超冠军。

利物浦与阿森纳的这场比赛，也让伊劳拉迎来另一场安蒂古科重聚。他在联赛杯于安菲尔德击败了哈维-阿隆索执教的切尔西。阿隆索小时候比阿尔特塔更安静，但蒙蒂尔记得的是一名不用提高嗓门也能让人信服的球员。

蒙蒂尔说：“哈维小时候个子很小，直到U17梯队才开始长身体。但他把比赛组织得很好，是一种很有威慑力的存在，却不需要表现得很强势。

“他性格有点内向，但一到场上就完全不一样。他从来不是那种需要大喊大叫的人，几句话就够了。但他一直很受尊重，哈维一开口，大家都会听。”

阿隆索在2019年接手皇家社会B队，2022年加盟勒沃库森。2023/24赛季，他带领这家德国俱乐部拿到队史首个德甲冠军，并且整个联赛赛季保持不败。

在克洛普于2024年离任后，利物浦曾是与阿隆索联系在一起的俱乐部之一，但他留在了德国，红军则任命斯洛特执教。一年后，阿隆索转投皇家马德里，不过他在伯纳乌的任期还没踢完整个赛季就结束了。切尔西于7月任命了他。